Prescripción vs caducidad: diferencias clave
La prescripción extintiva produce la perdida de la acción para exigir un derecho por el transcurso del tiempo sin ejercitarla. Es alegable solo a instancia de parte (el juez no la aprecia de oficio en el ámbito civil), admite interrupción (art. 1973 CC) y el plazo se reinicia desde cero tras la interrupción.
La caducidad produce la extinción del derecho mismo, no solo de la acción. Es apreciable de oficio por el tribunal, no admite interrupción (salvo supuestos legalmente previstos como la papeleta de conciliación en despido), y el plazo agotado es irrecuperable.
Plazos generales del Código Civil
| Acción | Plazo | Referencia |
|---|---|---|
| Acciones personales (deudas) | 5 años | Art. 1964.2 CC (Ley 42/2015) |
| Acciones reales sobre inmuebles | 30 años | Art. 1963 CC |
| Acciones reales sobre muebles | 6 años | Art. 1962 CC |
| Acción hipotecaria | 20 años | Art. 1964.1 CC |
| Responsabilidad extracontractual | 1 año | Art. 1968.2 CC |
| Honorarios profesionales | 3 años | Art. 1967 CC |
| Alimentos entre parientes | 5 años | Art. 1966 CC |
| Nulidad cláusulas abusivas | Imprescriptible | TJUE, Directiva 93/13 |
Plazos especiales frecuentes
| Materia | Plazo | Tipo | Referencia |
|---|---|---|---|
| Despido | 20 días hábiles | Caducidad | Art. 59.3 ET |
| Reclamaciones laborales (salarios) | 1 año | Prescripción | Art. 59.1 ET |
| Accidente trafico (aseguradora) | 1 año desde alta | Prescripción | Art. 7.1 LRCSCVM |
| Defectos construcción (estructura) | 10 años | Prescripción | Art. 17 LOE |
| Defectos construcción (habitabilidad) | 3 años | Prescripción | Art. 17 LOE |
| Productos defectuosos | 3 años | Prescripción | Art. 143 TRLGDCU |
| Seguros (daños) | 5 años | Prescripción | Art. 23 LCS |
| Seguros (personales) | 5 años | Prescripción | Art. 23 LCS |
| Transporte terrestre | 1 año | Prescripción | Art. 79 LCTTM |
| Impugnación acuerdos sociales | 1 año / 40 días | Caducidad | Art. 205 LSC |
| Recurso contencioso-admin. | 2 meses / 6 meses | Caducidad | Art. 46 LJCA |
| Recurso apelación civil | 20 días hábiles | Caducidad | Art. 458 LEC |
Plazos de prescripción penal
| Pena maxima del delito | Plazo prescripción | Referencia |
|---|---|---|
| 15 o mas años de prisión | 20 años | Art. 131 CP |
| Inhabilitación >10 años | 15 años | Art. 131 CP |
| Prisión >5 años | 10 años | Art. 131 CP |
| Prisión >3 años | 5 años | Art. 131 CP |
| Resto de delitos menos graves | 5 años | Art. 131 CP |
| Delitos leves | 1 año | Art. 131 CP |
| Genocidio, terrorismo, lesa humanidad | Imprescriptible | Art. 131.4 CP |
Interrupción de la prescripción (art. 1973 CC)
La prescripción civil se interrumpe por tres causas tasadas: ejercicio judicial de la acción (presentación de demanda), reclamación extrajudicial del acreedor (burofax con certificacion de contenido y acuse de recibo) y reconocimiento de la deuda por el deudor (expreso o tacito, como un pago parcial). La interrupción reinicia el computo completo del plazo desde cero.
En el ámbito penal, la prescripción se interrumpe por la interposición de querella o denuncia, o por la dirección del procedimiento contra el culpable (art. 132 CP).
Suspension vs interrupción
No deben confundirse: la interrupción reinicia el plazo completo; la suspension lo paraliza temporalmente y, al cesar la causa, el plazo continua por el tiempo que restaba. La suspension opera en la caducidad del plazo de despido (papeleta de conciliación SMAC) y en determinados supuestos procesales (arts. 19 y 179 LEC).
Verifique la viabilidad de su acción
Nuestro servicio de dictamen jurídico analiza plazos, prescripción y viabilidad de la acción. Desde 130 euros + IVA.
Solicitar dictamen →Aviso: Información meramente orientativa. Los plazos pueden variar según circunstancias del caso, derecho foral aplicable o reformas legislativas posteriores. Consulte siempre a un letrado en ejercicio. Datos actualizados a abril de 2026.